──中區商圈的沒落是必然的。
曾服務於臺中市中正路上的臺灣銀行健行分行研究員王明榮先生，為中區商圈下的最後結論。
一如人生的過程──生、老、病、死。我在繁華落盡之後的臺中市中區商圈，窺視城市的風景，在這曾是臺中市第一大商圈的市集中，親炙商圈的悲歡歲月，探索城市的靈魂。
二○○三年五月十八日，鋒面來襲，風雨飄搖，當天是自由路上《一加一影城》最後的營業日。《一加一影城》的前身是《東海戲院》，一九五九年《東海戲院》開幕時，當年一張票價十五元。
一九六三年臺中師範專科學校李存祿先生出版的學術專刊《臺中市發展的地理基礎》，提及臺中市市民的娛樂大致輪廓：「臺中市住民通常的娛樂是電影，本市電影院及戲院共十六家，其中以東海戲院設備最佳。」六○至八○年代，是《東海戲院》黃金時代，當時戲院營運狀況極佳，電影幾乎場場客滿，場外常常出現黃牛票的交易。電影院共一千四百個座位，賣座的影片可以連映一、二個月，那是個電影院風光的年代。站在時代轉彎的地方，「戲如人生、人生如戲」，林老闆有感而發。中區商圈的沒落嚴重打擊《一加一影城》的營運；加上開放外商在臺設立電影院，挾其資本雄厚及先進的經營設備，外商公司大舉攻下臺灣近七成的消費市場，本土老電影院更加難以抗衡。林老闆印象中《一加一影城》最賣座的影片，是一九九六年的《鐵達尼號》，距今已過七、八年；赤字經營電影院的心情無比複雜，每日營業成本逾一萬多元，而收入卻遠不及此。當對街的台中遠東百貨經營失利時，早於二○○○年結束營業；以家族企業方式經營的東海戲院，其壓力是常人無法想像的。
──現在來戲院看電影的有二種人：一種是失業的人、一種是沒有工作的人。
林老闆感歎現今冷清的二輪戲院成為失意落難人的避風港，而非娛樂場所。本土電影院淪為失業者暫時依存的失樂園，時代呈現兩種對比的差距，或許，這也是一場戲吧！每當在沉寂的夜裡，重回現場，在闐黑的環境，望著櫛比鱗次卻沒有霓虹閃爍的大樓，回想起曾在此觀看老電影的種種歡愉時光，經常不自覺地掉下淚來，找不到共同的記憶，被遺落的城市是何等淒涼，幕，落了。
商機一點一滴地消失，中區商圈的光環快速褪色，城市的方向歸零，街道隱藏著動人的故事。儘管生存的空間受到莫大的挑戰，還是有一群人執著地站在土地上。第二市場是中區商圈裡的傳統老市場，認識一些在地的前輩，他們帶著強韌的生命力與生存相互拔河。
昏暗的燈光下，阿枝婆婆總是一個人安安靜靜地顧守著生意，時間早已過了早市時間，附近的商家也都已結束休息。黃昏五點，阿枝婆婆依然守著不顯眼的攤位，努力地工作著，雖然生意清淡，攤位上仍有許多尚未賣出的蔬果，阿枝婆婆很有耐性地期待顧客。阿枝婆婆是第二市場裡傳奇的人物，傳聞她家境富裕，現今在第二市場擺攤只是一種習性的使然，一種自幼即已培養出的勤勞習性，總要有點工作忙碌才覺得算是生活。阿枝婆婆曾經遭遇一場大車禍，手腳有點殘疾，或許是生活中磨練出不服輸的個性，痊癒後的阿婆儘管身手不如往昔敏捷，晨昏依舊守著不起眼的攤位，譜寫生命的旋律。每次在第二市場看見兀自一人微笑的老阿嬤，心底總覺得生命真美，一種踏實的生命美感。
第一次和玉蘭阿嬤聊天時，第二市場外面正下著滂沱的午后西北雨，阿嬤的小孫子就躺在鄰近的攤位睡憩，大孫女則認真地站著寫作業。玉蘭阿嬤來自異地，年輕時即失去丈夫，為了生活，輾轉來到第二市場開始後半輩子的生活履歷。早期中區商圈繁華時，第二市場攤位一位難求，義豐線行的黃頭家嬤因為早年喪夫，基於同理心，應允玉蘭阿嬤免費在其線行騎樓下設攤販賣水果，並且在經濟不寬裕時伸出援手，使玉蘭阿嬤得以在生存的細縫中找到生命的基點。經過數年奮鬥，好不容易終於有了自己的攤位，原本販賣水果也改為經營服飾皮鞋生意，然而憑藉一名婦道人家，難免屢遭附近同行業商家的排擠欺侮。玉蘭阿嬤是個樂觀的人，四十年下來，早已體會出個人不卑不亢的生存之道，中區商圈的沒落，致使生意的經營倍受壓力，然而在玉蘭阿嬤的身上仍散發一種純樸又堅韌的氣息，不輕易向命運低頭。而今，子女皆已成家，也晉身為二個孫子的阿嬤，談起在第二市場落腳生涯的種種，依然清晰，真摯動人。
昔時的人文逐漸凋零，中區商圈沒落之後，不少商家眼見商機消失，紛紛放棄此地，轉移其他商圈發展；然而，總有些老字號的商家執著挺立於中正路上，不願輕易放棄。「義豐線行」黃老闆是第二代接班人，大學時代主修企管，對於人生的路，他有很大的感歎。創辦線行的老頭家嬤來自彰化和美，當時和美是臺灣紡織的重地，於是老頭家嬤遂經營和紡織相關的行業──線行。在早期臺灣傳統工業興盛時，中部紡織及製鞋工廠林立，義豐線行的生意商機由此展開，黃老闆至今仍會緬懷求學時代回家幫忙照顧生意的情景。那是一個有努力就有收穫的年代，黃老闆肯定走過的歲月路途。近十年來，中部的紡織及製鞋工廠早已轉移至大陸市場，加上中區商圈的衰敗，五十餘年老字號的義豐線行顯得不及過往輝煌，而老頭家嬤也往生八、九年了，經營線行的經濟壓力沉重，但黃老闆依然堅持守著母親傳下的家產，奮力生存，甚至栽培大女兒就讀南部某科技大學流行設計系，以便傳承家業。對於未來，黃老闆不願多言，甚至坦言，線行的生存的空間已經愈來愈侷促。看盡繁華，生命巨大的起落，尤其是老頭家嬤辭世之後，頓感失去依恃的明燈；然而，不管生命如何黯然，總是得樂觀面對，老闆說他特別喜歡蔡秋鳳的歌，滑落於生命的輝煌，慢慢吟唱一曲屬於生命淺淡的情詩。今年初春，黃老闆步履老頭家嬤之路，罹患癌症告別人間，徒留未成調的人生之歌。
凋萎的第二市場，漸漸成為聚賭的地點，充斥地下經濟的交易。無力解釋其中的是非曲折，心底難免隱約疼痛，祈盼第二市場能找回屬於以往的繁榮；至少，裡面能呈現一些光明面。只要第二市場恢復生機，大量的人潮如同往昔進進出出，這些聚賭的行為便會無所遁形自然消失。然而衡視目前第二市場蕭條冷清的情景，成為地下經濟的溫床並不令人意外。
商業，是中區商圈的唯一賴以生存的命脈，一旦商業體系崩潰，中區商圈便等於宣告死亡。
六○至八○年代，是中區商圈的黃金歲月。由於地理位置位於市區中心，呈輻射狀，人潮匯集於此，成為交通的總樞紐，種種客觀環境的優勢，中區商圈成為中部最大的商圈。當時中區商圈的經濟腹地遍及中部五縣市，尤其每逢假日，商圈吸引許多外縣市的民眾來此消費，造就了中區商圈輝煌的歷史紀錄。
八○年代，泡沫經濟鼎盛時期，在現今中正路及自由路口聯福實業處，傳聞曾創下每坪五百萬的天價。只是榮景短暫，中區商圈由盛轉衰，就如同股匯市的持續崩盤，商家不是轉往其他商圈，就是結束營業，供需失衡的問題嚴重。在中區商圈，關閉商家的鐵門，四處都是張貼紅色出租的廣告。九○年代起，中區商圈內的百貨公司一家一家消失，二○○○年遠東百貨結束營業後，中區商圈的經營更為困窘，人氣的消失，讓中區商圈更形惡性循環，不見生機。一位旅居臺中的朋友如此形容中區商圈：
──中區商圈就如同一位已長大的孩子，卻仍穿著小時候不合身的衣服。
經過歲月的洗禮，經濟雖已凋敝，但中區商圈的人文風景如陳釀，有著城市深層歷史美學。
一九一七年，台中火車站興建，距今已八十餘年歲月。民國八十五年，這座火車站差點因改建計劃而遭折除，經過當地民眾及文化界的請命，火車站得以完整留存，並且已列入二級古績，成為歷史的建築。在這座充滿記憶與感情的火車站，是中部人共同的回憶景點。儘管物換星移，車站宏偉的氣勢至今依然教人動容。文藝復興風格的外觀，細部裝飾則融入巴洛克繁複的華麗，紅色的磚牆、正中的鐘塔，曾是台中市明顯的地標，而今，隨著時代巨輪的蹍轉而過，火車站裡的鄉愁依舊，只是缺少大城市該有的繁榮景象。
中區商圈很特別，有一條美麗的河川蜿蜒流經──綠川。在日據時代，她曾是一條美麗的河，清晨婦女集中於此浣衣。曾幾何時，綠川的景緻風華變調，成為市區髒亂的一角。前些年，台中市政府重新規劃綠川景觀，於是在綠川原址有了不同的風情，數度徘徊綠川，三月時木棉火紅地綻放生命的微笑，五月時驚鴻一瞥川流上白鷺的影蹤，都市裡蘊藏著荒野文明的感動。
一九三八年，座落於中正路和自由路口的彰化銀行總行誕生，當時銀行機構總行大都設置在臺北市總督府附近，彰化銀行總行是唯一立足於臺中的金融機構，對中部的資金挹注有著很大的助益，臺灣光復後第一任董事長即是士紳林獻堂先生。中區商圈沒落後，原本設立中正路的金融機構也因商機的喪失而紛紛撤離中區商圈，彰銀總行在中區商圈顯得格外重要。
中央書店停業，對於愛書人是個不小的打擊。曾是中部地區最富盛名的書局，對臺中文化的發展有著深遠的影響，臺灣文壇前輩作家楊逵即是當時中央書局的常客。書局結束後，接手進駐的是一家婚紗公司，婚紗公司將原本書局的外表建築裝潢上現代的造型，今日已無法窺見書局的原本風貌，如今該家婚紗又不敵大環境的衰敗，經營不到一年便宣告撤離，更留下令人難以釋懷的破敗結局。站在中央書店的騎樓下，回想年輕時代，為追求學問、知識，蹲在中央書局內看書的情景，不禁泛起陣陣的愁緒。
時代的轉變在中區商圈發生巨大的變化，巡禮中區商圈，發現其中有光榮、有屈辱，有些事物甚至永遠地消失了。都市隨著時光雕琢出不同的容顏，都市也有生命，她會成長也會衰老，只是，總希望在中區商圈能夠留下一些屬於城市曾經的真實風景。初夏的某休假日，開車經過中正路，車內收音機響起熟稔的旋律：
雨水和車聲擁擠在窗口
我在都市的邊緣停留
少年的往事在回憶中消失
勤勞的人啊無聊的人啊
還有陌生的我在街頭遊走
白色的牆柱玻璃的黑幕
藏著改變社會的人物
告訴我，世界不會變得太快
告訴我，明天不會變得更壞
告訴我，告訴我
這未來的未來，我等待
告訴我，都市不適合流浪
告訴我，這是我居住的地方
告訴我，告訴我，這未來的未來，我等待
是張大春的詞、李壽全的歌《未來的未來》，一時興起，我跟隨記憶中的音符，一起高聲合唱：
──告訴我，告訴我，這未來的未來，我等待……
